O capitalismo minou e chocou as bases das antigas relações familiares através do uso do trabalho de mulheres e crianças na fábrica. Enquanto moralistas burgueses e reformistas reclamam da solução da família e do trabalho não natural das mulheres na fábrica, e gostariam de restaurar a velha situação idílica proibindo o trabalho feminino, a trabalhadora social-democrata tem uma visão totalmente diferente. Ele vê a desintegração da antiga situação ao mesmo tempo em que a semente de um novo e melhor desenvolvimento. A mulher é retirada do círculo restrito da casa e da cozinha, ela participa do trabalho produtivo em geral, é confrontada com o mesmo trabalho, com as mesmas questões mundiais, com a mesma luta que o homem e se sente igual a ele. Ela aprende a entender a exploração, participa da luta contra o capital, e com isso uma grande parte do conservadorismo desaparece. Como resultado deste desenvolvimento, a divisão burguesa do trabalho entre homens e mulheres, na qual se baseia o estado de opressão e privação da mulher na sociedade burguesa, é abolida e o futuro estado de igualdade e camaradagem dos sexos no trabalho e na vida pública é preparado. No entanto, o proletariado não nega os grandes perigos com os quais o trabalho de fábrica ameaça a saúde e a vitalidade das mulheres e, portanto, do sexo futuro. É por isso que exige disposições rigorosas de proteção no interesse das trabalhadoras, mas não tem a intenção de abolir o trabalho das mulheres na fábrica. No entanto, esta atitude ocasionalmente tem causado dúvidas e críticas em nossas próprias fileiras. Afinal, se o slogan pequeno burguês “a mulher pertence à família” também deve ser feito seu, então à primeira vista a atitude da festa parece sacrificar a melhoria imediata para o objetivo mais distante. O trabalho das mulheres estava ganhando terreno e a família estava sendo dividida, as crianças negligenciadas e as próprias mulheres eram pagas pelo duplo fardo do trabalho doméstico e de fábrica. Se tudo isso talvez possa ser evitado apoiando uma proibição do trabalho feminino, será que pode ser omitido, para não comprometer a educação da mulher como social-democrata? Não seria melhor manter a miséria da exploração capitalista longe dela, já que, como mulheres de seus maridos, elas estão incluídas na luta socialista e sua participação na produção do socialismo não é prejudicada por ela? Esta consideração torna compreensível que de tempos em tempos os social-democratas se declarem enfaticamente contra todo trabalho de fábrica das mulheres, e ainda são impedidos de defender uma proibição somente pela percepção de que o trabalho doméstico ainda mais prejudicial tomaria seu lugar. No entanto, esta posição é completamente errada. A atitude da social-democracia neste assunto não é determinada por considerações propagandísticas com vistas ao futuro, mas se baseia na correta compreensão do caráter da presença do próprio trabalho feminino.
A família burguesa, prejudicada pelo desenvolvimento capitalista, baseia-se na divisão do trabalho entre os dois sexos. O trabalho das mulheres em casa era uma parte importante do trabalho produtivo total. Agora, o desenvolvimento do capitalismo deslocou cada vez mais as tarefas produtivas que antes pertenciam às fábricas, aumentou o trabalho coletivo realizado nas grandes empresas e reduziu o trabalho em casa. Esta já é uma razão geral para a participação das mulheres no trabalho coletivo fora de casa, que agora só é possível como trabalho a serviço do capitalista. As mulheres lutadoras pelos direitos das mulheres estão destacando esta mudança, apontando que ela reduz o campo de trabalho das mulheres no lar; elas não têm mais o que fazer, suas vidas tornam-se vazias e destituídas de substância, e a participação das mulheres em todas as ocupações da vida pública que os homens reservaram até agora para elas torna-se necessária. Tudo isso pode agora se aplicar às mulheres civis, que, como “senhoras”, não têm outra função na sociedade senão digerir o valor agregado de seus maridos. Para a mulher proletária, porém, esta inversão teve consequências completamente diferentes.
A esposa do operário não notou que seu trabalho na casa diminuiu. Pelo contrário, ela ainda tem que trabalhar duro o dia todo, para que os salários que o homem traz para casa sejam suficientes para o seu sustento. Este salário é o pagamento de seu trabalhador: é para que a família possa viver com ele. O que, entretanto, isso pode ser feito com os salários? Porque a mulher fica escrava o dia inteiro. Os trabalhadores produzem mercadorias na fábrica e depois as compram para seu uso. Entretanto, estas mercadorias ainda não estão prontas para uso; é necessário mais trabalho: os alimentos devem ser cozidos, as roupas devem ser reparadas e consertadas, a casa e os móveis devem ser mantidos. Se o trabalhador tivesse que ter este trabalho feito por estranhos, isso lhe custaria dinheiro, e muitas vezes mais dinheiro do que agora. O significado do trabalho doméstico da mulher é demonstrado pelo fato de que quando ela entra na fábrica e não pode mais cuidar de sua casa, o custo da mesma aumenta imediatamente. Desta forma, duas pessoas trabalham para o capitalista, a quem ele paga junto com um único salário, uma na fábrica, a outra na casa do trabalhador. É somente através de sua cooperação que o dinheiro pago pelo capitalista é suficiente para o sustento da família. O lucro do capitalista provém do trabalho de ambos, que trabalham o dia inteiro até o limite de seu trabalho. Juntos eles criam através de seu trabalho o lucro para o capital, não apenas os trabalhadores, mas também suas esposas são exploradas pela classe dos capitalistas.
Mas como? O trabalho da mulher proletária é considerado a forma de trabalho mais atrasada e menos aperfeiçoada que existe. O processamento das mercadorias adquiridas em alimentos adequados para uso, em lugares toleráveis para viver e descansar, toda a grande reforma mundial no campo técnico passou sem deixar rastros. Embora algumas ferramentas de cozinha possam ter sido inventadas e melhoradas, todo o uso delas, como todo o trabalho doméstico feminino, continua sendo a forma mais antiquada de pequena empresa. Em centenas de casas de trabalhadores acima e ao lado umas das outras, centenas de mulheres proletárias têm que dividir seu trabalho, contentar-se com as ferramentas mais miseráveis e menos eficientes todos os dias – um desperdício escandaloso de mão-de-obra, porque o mesmo resultado poderia ser alcançado muito melhor e mais efetivamente em grandes oficinas gerais. Se, apesar disso, este formulário é muitas vezes mais barato do que o uso de instalações tecnicamente melhor equipadas – como grandes restaurantes, por exemplo – então isso só é possível devido ao despedimento assustador da esposa do trabalhador. A situação é semelhante à das pequenas empresas na agricultura e na indústria artesanal, onde mesmo apesar do atraso da empresa, a exploração inédita do trabalhador ainda gera bons lucros para o capital.
É por isso que, por mais horrível que seja sob o capitalismo, o trabalho das mulheres na fábrica não pode ser visto apenas como uma desqualificação das mulheres, como um acidente para a família, como uma aniquilação da vida doméstica. É verdade que a vantagem de mais dinheiro que está entrando agora está parcialmente perdida, porque mais é necessário. Entretanto, a mudança de trabalho que ocorre no processo não é apenas uma mudança num sentido desfavorável da palavra. Sua exploração pelo capitalista, portanto, não começa apenas, mas assume uma forma diferente, direta e claramente identificável. De sua malfadada e até então oprimida esfera da vida, ela entra no mundo grande e real, onde encontra o capitalista imediatamente oposto a ela, onde ganha novos conhecimentos sobre a economia mundial e o desenvolvimento da tecnologia, onde ganha uma concepção mais livre da vida. Diz-se muitas vezes que as meninas que foram operárias de fábrica não se tornam donas de casa boas e industriosas. Esta observação deve ser geralmente considerada como uma reprovação moral: a fábrica funciona tão mal que as mulheres se tornam avessas à boa e velha moral de suas mães e só relutantemente assumem seus deveres femininos. No entanto, aqueles que não assumem o ponto de vista pequeno burguês, acham perfeitamente compreensível que aqueles que se familiarizaram com o trabalho como um processo realizado em conjunto, apoiado pelas mais belas máquinas e organizado da maneira mais eficiente possível, fiquem horrorizados com os métodos de trabalho ineficientes e retrógrados na residência proletária, com esta miséria trabalhista solitária e sem fim, da qual não restam resultados tangíveis. Aí reside a liberação do trabalho de fábrica, especialmente quando se compara com o trabalho doméstico das mulheres dermas. A casa de trabalho não tem nada do idílio acolhedor e burguês de que os sonhadores sentimentais gostam de falar. As trabalhadoras têm todos os motivos, mesmo quando não estão familiarizadas com o trabalho de fábrica por experiência, para participar com todas as suas forças na luta contra o capitalismo por causa de sua própria condição. Pois ela também as explora. Esta exploração, entretanto, não é imediatamente visível, e devido ao seu isolamento e ao atraso de sua forma de trabalhar, eles acham difícil entender esta luta – assim como as vítimas da indústria artesanal, aliás. É por isso que as mulheres proletárias devem lutar com todas as suas forças contra qualquer tentativa de acorrentar seu gênero a essas formas retrógradas de trabalho e impedi-las de acessar um método de trabalho mais desenvolvido. Contra o clichê antiquado de que a mulher pertence à casa, o proletariado pode estabelecer a verdade do significado social do trabalho da mulher na casa do trabalhador.
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